Ada Lovelace

En 1843, casi un siglo antes del primer ordenador, una mujer escribió un programa para una máquina que nunca llegó a construirse. Se llamaba Ada Lovelace y era hija de Lord Byron. Sí, el poeta.

La camiseta. Ada, como en su retrato más conocido, una acuarela de hacia 1840: vestido de seda, mantilla de encaje negro y abanico. Le hemos puesto gafas de sol y una lluvia verde de ceros y unos, como en cierta película de 1999. (Para quisquillosos: la máquina de Babbage era decimal, no binaria. Pero los ceros y unos quedan mejor.)

El personaje. Sus padres se separaron cuando ella tenía un mes, y Byron no volvió a verla. Su madre, a la que el poeta llamaba «la princesa de los paralelogramos», la crió a base de matemáticas para que no saliera a su padre. A los 17 años, Ada conoció a Charles Babbage y sus máquinas de calcular. En 1843 tradujo un artículo sobre su Máquina Analítica y le añadió unas notas el triple de largas que el artículo. En la última, la nota G, explicaba paso a paso cómo calcular los números de Bernoulli con la máquina: el primer programa publicado de la historia. Y, como todo buen programa, tenía un fallo: una división puesta al revés.

Lo que vio antes que nadie. Babbage pensaba en números. Ada intuyó que la máquina podría trabajar con cualquier cosa que se escribiera con símbolos, hasta componer música. Más de cien años después, Alan Turing le dedicó un apartado de su artículo más famoso, «la objeción de Lady Lovelace»… para llevarle la contraria. Y en 1980 se aprobó un lenguaje de programación con su nombre, Ada, con el número de norma 1815: el año en que nació.